Communément appelé « brusco » ou « rusco » en espagnol et « butcer’s broom » en anglais mais aussi « houx frelon » ou « bois piquant » en français. C’est un arbuste vivace de la famille des Liliacées d’environ 25-100 cm de hauteur. La brusque a des plantes mâles et femelles séparées. Les deux ont des tiges rondes et lisses de couleur vert foncé. Les feuilles sont pratiquement invisibles et ce qui semble être des feuilles sont en fait la philoclady, une extension des tiges en forme de feuilles ovales-lancéolées se terminant par une petite épine.
Les fleurs sont verdâtres et très peu voyantes. Les fleurs femelles ont six segments floraux et les fleurs mâles ont trois étamines soudées. Le fruit est une baie rouge globuleuse, avec seulement 1 ou 2 graines à l’intérieur; à maturité, ce fruit acquiert un aspect similaire à celui d’une petite cerise. La brusque provient de l’archipel des Açores, région méditerranéenne et du nord-ouest de l’Europe jusqu’à l’Iran, puis est introduit sur d’autres continents. Elle pousse dans des zones situées entre 600 et 1000 m au-dessus du niveau de la mer, sur des terres accidentées, dans les forêts, dans les garrigues, dans des zones montagneuses et, très fréquemment , elle pousse à côté des chênes et des chênes-lièges.
Les saponines stéroïdes sont à souligner dans sa composition chimique. Les actions de la brusque sont principalement dues à sa teneur en composés héxacycliques dérivés du spirostane. Par hydrolyse, les aglycones ruscogénine (19-hydroxydiosgénine) et néoruscogénine sont libérées. Flavonoïdes Rutine et Hespéridine Methylchalcone. Les flavonoïdes lato sensu sont des pigments presque universels dans les végétaux. Presque toujours hydrosolubles, ils sont responsables de la coloration des fleurs, des fruits et parfois des feuilles.
En raison de sa teneur en saponines, le Ruscus est utilisé pour ses propriétés phlébotoniques, améliorant et réactivant la circulation sanguine des jambes fatiguées, et dans les produits anti-cellulites.